Qu’est-ce que la cachexie ?
La cachexie, également appelée syndrome de dépérissement, se caractérise par une perte de poids, une diminution de la masse musculaire, une fatigue accrue, une faiblesse et une perte d’appétit significative, sans que la personne ne cherche activement à maigrir. En termes médicaux, la cachexie est définie comme une perte de masse corporelle qui ne peut pas être compensée par une alimentation, même si le patient consomme un surplus de calories. Cela indique qu’une pathologie primaire est présente.
Les pathologies associées à la cachexie
On observe la cachexie chez des patients souffrant de nombreuses affections telles que le cancer, le SIDA, la maladie pulmonaire obstructive chronique, la sclérose en plaques, l’insuffisance cardiaque congestive, la tuberculose, la polyneuropathie amyloïde familiale, l’acrodynie (empoisonnement au mercure) ou chez ceux présentant des carences hormonales.
Impact de la cachexie sur la santé
La cachexie augmente considérablement le risque de décès, ce qui signifie que le risque létal associé à la condition sous-jacente s’élève de façon significative. Elle peut également indiquer divers troubles sous-jacents; lorsqu’un patient présente des signes de cachexie, il est courant qu’un médecin envisage un éventuel cancer, une acidose métabolique (qui implique une diminution de la synthèse des protéines et une augmentation de leur dégradation, souvent due à une carence protéique), certaines infections (comme la tuberculose ou le SIDA), la pancréatite chronique, des maladies auto-immunes ou encore une dépendance aux amphétamines.
Conséquences de la cachexie
La cachexie affaiblit les patients, les plaçant dans un état d’immobilité causé par la faiblesse généralisée (asthénie) et l’anémie (baisse du taux de globules rouges), et la réponse aux traitements classiques est généralement médiocre.
