Qu’est-ce que le cancer ?
Le cancer, désigné comme une tumeur maligne ou bénigne selon sa gravité, est une affection où des cellules anormales se répliquent de manière incontrôlée, pouvant envahir d’autres tissus. Les cellules cancéreuses ont la capacité de se propager à différentes parties du corps via les systèmes sanguin et lymphatique. Dans un corps sain, des cellules normales sont constamment produites, se multipliant selon les besoins et mourant lorsqu’elles ne sont plus nécessaires.
Le développement du cancer
Le cancer se manifeste lorsque la prolifération des cellules devient non régulée, entraînant une multiplication rapide. Il se produit également quand les cellules « oublient » leur cycle de vie normal et leurs mécanismes d’apoptose. Ces cellules nuisibles peuvent former des tumeurs qui, par la suite, peuvent se propager à d’autres zones du corps, entraînant des métastases et provoquant également des défaillances organiques et des troubles du système immunitaire, ce qui, dans certaines situations, peut accélérer l’effondrement de l’état de santé et mener à la mort.
Types de cancer
Il existe plus de 100 types de cancer, classés selon l’organe ou la région d’origine de la tumeur primaire, par exemple : le cancers du pancréas, des os ou du cerveau.
Plus largement, certains cancers prennent leur nom du type de tissu d’où sont issus les tumors, tels que les carcinomes (provenant de la peau ou des tissus tapissant les organes internes), les sarcomes (tissu conjonctif, graisse, cartilage), les leucémies (sang), les lymphomes et myélomes (système immunitaire), ainsi que les cancers du système nerveux central (cerveau ou moelle épinière).
Statistiques mondiales
En 2012, on estimait que 14,1 millions de nouveaux cas de cancer étaient diagnostiqués dans le monde, avec des taux d’incidence variant selon les régions. Au Royaume-Uni, en 2011, il y avait 331 000 cas de cancer, dont 53 % étaient mortels. Les statistiques révèlent une augmentation de 23 % chez les hommes et de 43 % chez les femmes depuis le milieu des années 1970.
Taux de survie
Les taux de survie diffèrent selon les types de cancer. Par exemple, les cancers du cerveau ou du pancréas présentent des taux de survie significativement inférieurs par rapport à celui du sein.
Perceptions du cancer
Au Royaume-Uni, le cancer est devenu la principale source d’angoisse parmi la population, devançant des préoccupations telles que la dette, la criminalité, la maladie d’Alzheimer et la perte d’emploi.
Facteurs de risque et causes
Les causes du cancer sont multiples et peuvent varier considérablement. Elles incluent des facteurs génétiques, environnementaux, l’âge, l’alimentation et l’exposition à des substances cancérigènes. Une substance cancérigène est un agent, comme un radionucléide ou un rayonnement, clairement lié à la genèse du cancer. Ces agents peuvent se retrouver dans la fumée de tabac, certains produits de nettoyage industriel, des aérosols, ainsi que dans certains aliments transformés. Ils ont la capacité de causer des dommages génomiques (ensemble des gènes d’un être vivant) et d’interférer avec les processus métaboliques cellulaires.
Pour qu’une cellule devienne cancéreuse, une succession de mutations génétiques doit se produire. Il arrive qu’une personne naisse avec l’une de ces mutations ; cependant, l’incidence du cancer augmente avec l’âge, un tiers des cas au Royaume-Uni étant observés chez des personnes de plus de 75 ans.
En outre, une défaillance du système immunitaire ou des infections virales peuvent renforcer la capacité du corps à générer des cellules, facilitant ainsi le développement du cancer. Des éléments comme l’alimentation, la consommation d’alcool, et le manque d’activité physique peuvent également contribuer à ce phénomène.
