Qu’est-ce que l’épilepsie ?
L’épilepsie est une affection neurologique qui provoque des crises récurrentes et non provoquées. Les personnes qui en souffrent peuvent rencontrer des difficultés au niveau neurobiologique, cognitif, psychologique et social.
Définition médicale de l’épilepsie
Sur le plan médical, une crise épileptique est définie comme une décharge synchrone excessive et anormale des neurones, principalement localisés dans le cortex cérébral.
Les études récentes
Une étude récente, conduite par la Ligue internationale contre l’épilepsie (LICE), a défini que pour être considéré comme épileptique, un individu doit répondre à certains critères.
Caractéristiques des crises
Les crises d’épilepsie peuvent varier en dureté et en durée : elles peuvent aller de simplement imperceptibles à très intenses et prolongées. Dans des cas extrêmes, comme le syndrome de Dravet, un patient peut subir jusqu’à 300 crises de grand mal par jour. Environ 1% de la population mondiale est touchée par l’épilepsie, dont 80% des cas se trouvent dans les pays en développement.
Causes potentielles de l’épilepsie
La cause précise de la majorité des cas d’épilepsie demeure inconnue. Cependant, dans certains cas, l’épilepsie peut se développer suite à des lésions cérébrales causées par une tumeur, un AVC, un traumatisme ou une infection, ainsi qu’à un abus de drogues ou d’alcool. La recherche suggère également que des facteurs génétiques peuvent jouer un rôle direct ou indirect dans l’apparition de cette maladie.
Traitement de l’épilepsie
Les médicaments anti-épileptiques (DEA) constituent le traitement principal pour contrôler les crises. Bien qu’ils offrent un soulagement symptomatique, ils ne guérissent pas la maladie.
Options thérapeutiques
On recense 20 types différents de DEA qui agissent en réduisant l’activité électrique excessive du cerveau à l’origine des crises. Il peut être nécessaire de faire plusieurs essais avant de trouver le médicament approprié à chaque individu, mais dans la plupart des cas, les crises peuvent être maîtrisées complètement.
Traitements alternatifs pour les cas extrêmes
Pour les cas les plus graves, des traitements intensifs tels que le régime cétogène, la stimulation du nerf vague (VNS), la neurochirurgie, et de plus en plus souvent, la marijuana médicinale, sont envisagés.
Statistiques sur l’épilepsie
Au Royaume-Uni, environ 600 000 personnes vivent avec l’épilepsie, entraînant près de 1000 décès par an.
Effets secondaires des DEA
Les DEA peuvent provoquer divers effets secondaires. Parmi les plus fréquents figurent la sédation, les vertiges, les variations de poids, les nausées, la diarrhée, la constipation ainsi que des problèmes de libido et d’impuissance.
Stratégie thérapeutique optimale
Pour minimiser les effets secondaires, les médecins s’efforcent d’appliquer une « thérapie optimale » en prescrivant les DEA aux patients épileptiques, visant ainsi à atteindre la dose minimale nécessaire pour contrôler les crises tout en réduisant le nombre total de médicaments prescrits.
